En kjede blir til
– Etterhvert kom jeg i kontakt med Steinar Gravdal, som drev butikk med helsekost i Drammen. Vi hadde samme idé og ambisjoner, og startet snart samarbeidet med å etablere en kjede - Sunkostkjeden, forteller Stig.
Sunkost ble den første kjeden innen bransjen som tilbød hele produktbredden fra økologiske matvarer til kosttilskudd og hudpleie.
– Vi jobbet døgnet rundt. Alt foregikk på fritiden etter butikkens stengetid. Det ble masse gratis jobbing, og mye reising landet over for å selge inn konseptet, forteller Stig.
– Det var ikke så lett å få i gang en kjede den gangen, og mottakelsen var lunken i startfasen. For å få butikkene med på laget måtte det noen gode fordeler og betingelser til.
Kundene
I den spede begynnelsen var det lite omsetning og relativt få kunder.
– Produktene var for spesielt interesserte, det vil si flest damer og «lilla-skjerf-segmentet», som vi kalte det da, sier Stig.
– I dag er det ingen som stusser - slike produkter er en selvfølge. Det er ingen stereotype målgrupper lenger, nå kommer både unge og gamle, gutter og jenter. Selvom det skal sies at flertallet er voksne damer som tar ansvar for familiens helse.
– Folk er generelt mer opplyste om helsekost nå, og på nettet finnes det uendelig med informasjon, supplerer Marius.
Veien videre
– Vi åpnet etterhvert kontor i Drammen. Kjeden vokste jevnt og trutt, selvom det selvsagt var opp- og nedturer underveis. I 1992 var vi kommet opp i ca. 40 butikker, forteller Stig.
– Steinar var selve selgeren, positiv og glad i å snakke. Jeg var mer i bakgrunnen, men den som kvalitetssikret, og strammet opp budskapet. På den måten utfylte vi hverandre godt, vi var et «dreamteam» på mange vis.
Etterhvert opphørte samarbeidet, Steinar trakk seg ut av kjeden, og gikk over til konkurrenten, Lifekjeden.
Solgte seg ut
I 2005 solgte Dalen ut deler av kjeden, men beholdt flere butikker selv.
– Kjeden går veldig bra idag, med 120 butikker i Norge. Vi eier 18, som stort sett befinner seg i Stor-Oslo, og der mange ligger i Asker og Bærum, sier Marius.
– Kunnskap er viktig i vårt fag, vi bruker mye tid på opplæring av de ansatte. Vi ser på det som en investering, og satser på å ha folk værende lenge.
Sunkost er en helnorsk butikkjede.
– Vi liker tanken på at det er norske eiere og norske butikker, i Norge. Kjeden har lokale drivere, det er lokale arbeidsplasser, og lokale ildsjeler som er idealister - med mye kunnskap, forteller Marius.
Byfornyelse i Sandvika
Under byggeperioden har det vært kortere åpningstid og mindre bemanning, men tross vanskelige forhold har butikken klart å både holde omsetningen og oppnå litt økning.
– Prosessen har gått bedre enn fryktet, sier Marius. Og vi er svært positive til det som nå skjer i byen - dette blir bra. Det kommer mennesker, kontorer og butikker, det blir rett og slett hyggeligere å oppholde seg her.
Jubileum
I år feirer Sunkostkjeden 40 år, og denne helgen er det stor jubileumsfeiring i Strømstad i Sverige. Far og sønn er selvsagt invitert, og Stig skal som grunnlegger fortelle om oppstarten av selskapet.
– Det blir fest, og tilbakeblikk med 40 års mimring - vi gleder oss, sier Stig.
Vinner priser
Sønnen Marius driver nå de 18 butikkene videre, med far Stig som styreformann, og forøvrig alt-mulig-mann.
– Det har vært en rolig avvikling over tid, vi har begge funnet vår plass. Marius fungerer veldig bra som daglig leder, og jeg gjør alt han sier, smiler Stig.
– Jeg gleder meg til å gå på jobb hver dag, og gjør alt fra å vaske gulv til å forhandle leiekontrakter. Denne jobben er en livsstil.
Ekstra hyggelig er det at kjeden ble kåret til «Årets franchise-kjede» i 2024.
– Dette er livsverket vårt, vi er en ekte familiebedrift. Hege, min niese, er butikkoordinator for våre 18 butikker, og min datter er daglig leder for filialen på Rortunet i Slemmestad. Butikken der har vært kåret til både «Årets butikk i Sunkost» og til «Årets butikk på Rortunet».
– Både kunnskapen om, interessen for, og fokuset på helsekost er økende. Så det er klart dette er stas for oss, avslutter en stolt sandvikapatriot Stig Dalen.

Gråstua på sin opprinnelige plass før riving. Foto: Sunkost

Stig Dalen ved Gråstua i Løkkehaven. Foto: Sunkost

Bredt sortiment i Sunkostbutikken i gågata. Foto: AJ Design

2 generasjoner Sunkost, Marius og Stig Dalen. Foto: AJ Design